經過近20年的不斷探索與發展，目前國家自然科學基金基本上形成了項目和人才兩大板塊資助格局。項目資助體系包括面上項目、重點項目、重大項目三個資助層次，多種資助類型和若干專項基金相結合的資助格局。其中，面上項目占基金資助的50％以上(2002年52%,2003年59%,2004年61%)，包括三類，即：自由申請項目、青年科學基金項目和地質科學基金項目。專項基金主要包括：數學天元基金，研究成果專著出版基金，國家重點實驗室研究項目基金。2000年基金委開始試點實施重大研究計劃，目標是圍繞著重要研究領域，形成項目群，促進學科交叉?！叭瞬刨Y助體系”主要是指“人才培養資助體系”，側重于人員素質和發展潛力的培養，包括青年科學基金、國家杰出青年科學基金、海外、港、澳青年學者合作研究基金、創新研究群體等。其中，國家杰出青年科學基金是由國務院于1994年設立的專項基金，目的是促進高層次青年科技人才的成長，鼓勵海外優秀青年學者回國工作或以適當的方式為國服務，加速培養造就一批進入世界科技前沿的優秀學術帶頭人。創新研究群體科學基金是國家自然科學基金委員會2000年試行設立的，資助國內以優秀科學家為學術帶頭人、中青年科學家為骨干的研究群體，圍繞某一重要研究方向在國內開展研究，培養和造就具有創新能力的人才和群體。
    實際上，研究項目與人才培養這兩個體系是相輔相成，互相交叉和互相促進的。

引自：中國可持續發展總綱第16卷——中國科技創新與可持續發展
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